La Célula

Todos los seres vivos, sean humanos, plantas, hongos, animales o incluso una bacteria, están formados por células.
*Sus funciones básicas son:

• Nutrición: obtiene materia y energía del medio externo para crecer, repararse y realizar sus funciones.
• Relación: percibe estímulos del entorno y responde a ellos.
• Reproducción: se divide para generar nuevas células hijas, permitiendo la continuidad de la vida, el
  crecimiento y la reparación de tejidos.

*Su forma es muy diversa (alargadas, redondeadas, hexagonales, ramificadas, aplanadas, etc.) y depende de la función que cumple la célula.

*Su tamaño es muy pequeño y por este motivo no pueden ser observadas a simple vista. Para poder apreciarlas es necesario el uso de un microscopio que aumente 400 e incluso 1.000 veces el tamaño de la imagen. Esto se debe a que el tamaño celular de la mayoría de las células se encuentra en el rango de los micrones (µm); un micrón es una milésima parte de un milímetro.

* De acuerdo a la cantidad de células que componen a un ser vivo se clasifican en:

• Organismos pluricelulares: están formados por muchas células.
• Organismos unicelulares: están formados por una sola célula.
  

Clasificación de la célula

Existen diferentes tipos de células, estas son:

Estructura celular

Todas las células tienen las siguientes estructuras en común:

• Membrana plasmática: rodea a la célula delimitando su contenido y regula selectivamente el ingreso y/o la salida de sustancias (como la incorporación de nutrientes o la salida de residuos).
• Citoplasma: es el medio interno semilíquido en el cual ocurren las reacciones químicas de la célula, es decir, aquellas que le permiten mantenerse viva.
• Ribosomas: son pequeñas estructuras en las que se elaboran las proteínas a partir del material genético.
• Material genético: es el material que contiene la información hereditaria de las células.
• Citoesqueleto: es el conjunto de filamentos proteicos distribuidos en el citoplasma, que contribuye al mantenimiento de la forma celular y permite el movimiento de las organelas. En la célula procariota es menos complejo que en la eucariota.

Célula procariota

Los organismos denominados procariontes tienen este tipo de células, con una composición más sencilla y generalmente un tamaño menor al de las células eucariotas. Está formada por estructuras más simples y no posee compartimentos internos, es decir, no posee organelas.

• Pared celular: es la capa resistente y rígida que se encuentra por fuera de la membrana celular, brindándole una forma definida y protección a la célula.
• Área nuclear o nucleoide: es la región en la que se encuentra disperso el ADN. A diferencia del núcleo de la célula eucariota, el área nuclear no está encerrada por una membrana.
• Cápsula: es una capa que está presente en algunos tipos de procariotas, brindando protección frente a la deshidratación y permitiendo la adhesión a otras superficies.
• Flagelo: es una fibra larga que se proyecta desde la superficie de la célula y funciona como propulsor durante la locomoción. Pueden no tener flagelos o tener más de uno.
• Fimbrias o pili: son proyecciones cortas utilizadas para la adhesión, el movimiento y la comunicación entre las células.

Célula eucariota

Los organismos denominados eucariontes tienen este tipo de células. Son más grandes y presentan una mayor complejidad en su estructura y en sus funciones, ya que poseen organelas.

Están presentes en distintos organismos, algunos son unicelulares como ciertas algas y hongos, y otros son pluricelulares como el resto de los hongos, las plantas y los animales.

• Pared celular: es una capa resistente y rígida que se encuentra por fuera de la membrana celular, brindándole una forma definida y protección a la célula. Solo está presente en la célula eucariota vegetal.
• Núcleo: es una estructura de gran tamaño, rodeada por una doble membrana en el cual se aloja el material genético (ADN) de la célula, organizado en cromosomas. Además, dentro del núcleo existe una región especializada llamada nucléolo, donde se forman los ribosomas.
• Retículo endoplasmático: es un sistema de membranas que se continúa con el núcleo y se extiende por toda la célula. Se divide en retículo endoplasmático rugoso (RER) que contiene ribosomas y se encarga principalmente de la síntesis de proteínas; y retículo endoplasmático liso (REL) que carece de ribosomas y se encarga de la síntesis de lípidos.
• Aparato de Golgi: está formado por un conjunto de vesículas y sacos aplanados, y se encarga de empaquetar los productos provenientes del retículo endoplasmático, y distribuirlos a otras partes de la célula en pequeñas vesículas.
• Mitocondria: es una estructura rodeada por una doble membrana; lleva a cabo el proceso de respiración celular, que le permite a la célula obtener la energía que necesita para realizar sus funciones.
• Lisosomas: consisten en pequeñas vesículas que contienen enzimas digestivas, en los cuales se digieren materiales celulares, incluyendo restos de la propia célula y material que la célula ha ingerido. Solo están presentes en la célula eucariota animal.
• Centriolos: son estructuras cilíndricas que llevan a cabo la distribución de los cromosomas durante la división celular. Solo están presentes en la célula eucariota animal.
• Vacuolas: consisten en vesículas que almacenan sustancias como agua, sales minerales, azúcares, entre otras. En las células eucariotas vegetales son muy grandes y le brindan firmeza a la célula; mientras que en las animales son pequeñas.
• Plastidios: son organelas que almacenan sustancias como almidón, aceites o pigmentos en las células vegetales.
• Cloroplastos: son un tipo de plastidio y solo se encuentran en la célula eucariota vegetal. Consisten en un sistemas de doble membrana en los cuales se lleva a cabo el proceso de la fotosíntesis, es decir, el proceso en el cual las plantas utilizan la energía de la luz solar para convertir el agua y el dióxido de carbono en glucosa (un tipo de azúcar) y oxígeno.

La célula: estructura, tipos y funciones

La célula es la unidad más pequeña de los seres vivos, capaz de realizar todas las funciones vitales: nutrición, relación y reproducción. Todos los organismos, desde las bacterias hasta los seres humanos, están formados por células, que pueden presentarse como individuos aislados (seres unicelulares) o agrupadas formando tejidos y órganos (seres pluricelulares)41.

Partes fundamentales de la célula

Todas las células comparten tres componentes esenciales:

• Membrana plasmática: Es una fina envoltura que delimita la célula y regula el intercambio de sustancias con el exterior. Está formada por una bicapa de lípidos y proteínas, lo que le otorga flexibilidad y selectividad para proteger el interior celular.
• Citoplasma: Es el medio interno acuoso donde se encuentran los orgánulos celulares. En el citoplasma ocurren la mayoría de los procesos vitales, como la obtención de energía y la síntesis de moléculas necesarias para la vida.
• Material genético (ADN): Contiene la información hereditaria de la célula y dirige su funcionamiento. Según su localización, permite distinguir dos tipos de células: procariotas (el ADN está disperso en el citoplasma) y eucariotas (el ADN está dentro de un núcleo definido).

Tipos de células

Las células eucariotas pueden ser animales o vegetales. Las vegetales presentan estructuras exclusivas como la pared celular y los cloroplastos, que les permiten realizar la fotosíntesis.

Orgánulos celulares y sus funciones

Dentro del citoplasma de las células eucariotas se encuentran los orgánulos, estructuras especializadas que cumplen funciones específicas para el correcto funcionamiento celular:

• Núcleo: Contiene el material genético y dirige las actividades celulares.
• Mitocondrias: Generan energía mediante la respiración celular.
• Ribosomas: Fabrican proteínas esenciales para la célula.
• Retículo endoplasmático: Sintetiza y transporta proteínas y lípidos.
• Aparato de Golgi: Modifica, empaqueta y distribuye proteínas.
• Vacuolas: Almacenan agua, nutrientes y desechos.
• Cloroplastos: (Solo en células vegetales) Realizan la fotosíntesis.
• Lisosomas: (Principalmente en animales) Degradan sustancias y desechos celulares.

Funciones vitales de la célula

Las células realizan tres funciones fundamentales para la vida:

• Nutrición: Incorporan y transforman nutrientes para obtener energía.
• Relación: Perciben y responden a estímulos del entorno.
• Reproducción: Se dividen para formar nuevas células, garantizando la continuidad de la vida.

Importancia de la célula

La célula es la base de la organización biológica y el estudio de su estructura y funciones permite comprender el funcionamiento de todos los seres vivos. Además, el conocimiento sobre las células es fundamental para el avance de la medicina, la biotecnología y muchas otras ciencias.